故事发生在20世纪初的内蒙古最西部戈壁滩上的一个傍河依林，风景秀丽的绿洲——额济纳。讲述了额济纳旧土尔扈特部王爷塔旺嘉布，从出家为僧，苦心孤诣，完成了各门佛学经文的学业，成为精通藏语文和精通佛理的佛教徒，并成为掌管旗政府王爷的故事。